Начиная с 1950-х гг. и по середину 1970-х гг. основой военной доктрины Китая являлось понятие "народной войны". Технологическое перевооружение Народной Освободительной Армии Китая (НОАК), появление современных образцов танков, самолетов, ядерного оружия потребовало создание сложной структуры управления войсками и планирования операций, которую не могла уже предоставить устаревшее доктрину. Военное и политическое руководство страны разработало и приняло к действию доктрину "народная война в современных условиях". В ней, с обычной для коммунистического Китая долей маоистской идеологии, были определены стратегические и тактические планы действий НОАК в условиях обычной и ядерной войны.
Доктрина предусматривала разработанную Мао Цзэдуном концепцию активной защиты - создание, в случае нападения, армией Китая стратегической обороны с одновременным нанесением тактических ударов. Подобная концепция, по мнению Мао Цзэдуна, должна была обеспечить разгром армии СССР прежде чем она достигнет внутренних районов Китая. Доктрина предусматривала создание приграничной глубоко эшелонированной линии обороны, прикрывающей Северные и Северо-Восточные индустриальные провинции.
Роль "народной войны" (по сути партизанских действий) была уменьшена, ведение позиционных приграничных боев потребовало создание новой военной структуры, модернизации вооружений, которые продолжаются по наши дни. "Народная война в современных условиях" предусматривает использование стратегического и тактического ядерного вооружений. Китайские ядерные силы, получили развитие в начале 1980-х гг., как средство сдерживания возможной американской и советской агрессии. Китая не заявлял, что не применит оружие массового поражения первым, но неоднократно подчеркивал его использование в случае нанесения ядерного удара по его территории. Особый интерес для военного руководства Китая представляет тактическое ядерное оружие. Его планируется использовать как в наступательных, так и в оборонительных операциях.
