В основе китайской религии лежит представление о том,
что потусторонний мир есть не просто подобие или «отражение» этого мира,
но скорее непосредственное его продолжение.
Китайцы верили, что все
обитатели загробного мира, боги или демоны, были когда-то людьми и,
подобно живым людям, нуждаются в еде и питье, одежде, даже деньгах и
заботе ближних. Со своей стороны они могут оказывать живущим
разнообразную помощь. Соответственно, центральное место в китайской
религии занимает культ усопших предков – «родственных душ».
В каждом
китайском доме имелся семейный алтарь, на котором стояли таблички с
именами умерших предков. Предкам регулярно (обычно 1-го и 15-го числа
каждого месяца, но иногда и ежедневно) совершали подношения, в дни
праздников их приглашали побыть вместе с живыми, им докладывали обо всех
произошедших в семье переменах. В частности, главным свадебным обрядом в
Китае до сих пор остается представление новой жены предкам ее мужа.
Китайский пантеон имел сложную структуру и внушительные размеры. В
сочинении минского времени «Саньцзяо сошэнь дацюань» («Полный свод
известий о богах трех религий») перечислены 129 божеств, получивших
официальное признание.
Исследователи китайского фольклора насчитывают до
500-600 божеств. Большинство из этих богов имели как бы несколько ликов.
Их соотносили в одно и то же время с определенным явлением небесной
сферы, историческим лицом и местностью.
Так образы богов символизировали
единство трех сфер мироздания – Неба, Земли и Человека. Вместе с тем
китайский пантеон в его окончательном виде был результатом
антропоморфизации богов. На смену пришедшим в упадок древним
земледельческим культам и обожествлению сил природы в зооморфном облике
с эпохи Тан и особенно Сунн утвердились культы божеств в человеческом
обличье.
